长毛兔是什么动物？乍得一说，很多朋友可能没有太深的印象。但对于从小在烟台农村长大，年纪在三四十岁以上的人来说，这个问题就属于送分题。
因为，他们的孩提时代，正好是烟台农村饲养长毛兔的一个高峰期，不敢说家家户户都有兔子，但说每个村都有兔子，应该不算夸张。在很长一段时间，养长毛兔、剪兔子毛，都是很多烟台农村家庭一笔重要的副业收入。这篇故事，就带大家重温一下，三十多年前，烟台农村养兔子的热潮。
根据烟台农业史料记载，在1950年代之前，当地农村饲养兔子的很少。究其原因，主要是当时“没用”。因为饲养动物，无非是两大用途，肉用或者毛（皮）用。而对于当时的胶东农村来说，山上的野兔就很多，没有必要为了吃肉而饲养家兔。而作为毛皮使用的话，则需要市场需求支撑，当时没有开拓销路，因此鲜有人养兔子。
在1960年代，情况逐渐发生改变，一些家兔品种陆续引入烟台农村，很多生产队也开始尝试建舍养兔。
从1970年开始，烟台农村的家兔饲养量逐年大幅上升，据农业数据记载，1975年时，烟台地区（当时的烟台地区范围较大，除了现在的烟台、威海两市之外，还包括后来划归青岛的即墨县）的家兔存养量达到53万多只。而到了1979年，这一数据就攀升到了147万多只。1980年代的前几年，烟台农村家兔存养量继续上升，到1982年时，达到历史峰值，总数超过500万只。在这500多万只兔子当中，90%以上的是长毛兔，就是用来剪毛卖钱的。
当时烟台农村养兔子的热潮，就后来苹果种植推广的过程有些类似，往往是村里有一户养兔子挣钱，其他人就跟着养起来。
因为兔子属于体型比较小的动物，兔子窝所占的空间也不大，很多家庭都在自己小院里，用水泥板搭起三四层的兔子窝，普通户的饲养规模大概在二三十只左右。
兔子的饲料成本相对也不高，以青草为主，搭配以蔬菜叶以及玉米面。对于大人来说，一下子给二三十只兔子喂食，也挺辛苦；但对于孩子们来说，偶尔喂喂一两只兔子，尤其是拿着草叶的一头，让兔子咬住另一头，看它“吃饭”的过程也是一件挺有乐趣的事情。
长毛兔，顾名思义，长毛很快。听老人回忆，大概每两三个月可以剪一次毛，一只成年兔子，一次可以产毛1两-2两左右，按照一户家庭二三十只兔子的规模计算，也就是一次能产三四斤毛。
剪好兔毛之后，家里就会用一个透明大塑料袋盛起来，等待小贩进村收购。根据市场行情的不同，兔毛的收购价也有所波动，有时二三十元一斤，有时四五十元一斤，最多的时候，单价大概有七八十元。剪一次三四斤毛，可以卖到一两百元左右。在1980年代，对于农村家庭来说，也算是一笔不小的收入了。或许当时不少孩子的学费，就是靠兔毛攒出来的。
不过，从1980年代中期开始，烟台农村的家兔饲养量逐渐呈下降趋势，延续到1990年代中前期，在农村还能见到不少，但从1990年代末期开始，随着市场形势的变化，饲养长毛兔的家庭越来越少，直至今日，已经鲜有听闻。当年养兔子的家庭，院子里的兔子窝也都空了起来，一开始还作为小农具的放置场所，到了后来，大多数兔子窝也见不到了。